Panama sta consolidando la sua posizione di punto di riferimento per la crescita economica e la stabilità in America Latina. In parità di potere d’acquisto, il Paese ha il PIL pro capite più alto e, secondo i dati della Banca Mondiale, questo indicatore cresce a un tasso superiore al 4% all’anno, un vero miracolo per un Paese il cui reddito pro capite si avvicina ai 43.000 dollari. Il successo è stato tale che il Fondo Monetario Internazionale ha condotto uno studio approfondito per analizzare i fattori che spiegano il fenomeno di questa piccola economia. Le conclusioni sono chiare: “Panama ha raggiunto la convergenza dei redditi con gli standard statunitensi molto più rapidamente rispetto alla maggior parte degli altri paesi latinoamericani negli ultimi 25 anni ed è ora il paese più ricco dell’America Latina”.
Un’economia di mercato emergente tra le più avanzate della regione
Attualmente Panama è classificata come un’economia di mercato emergente a reddito medio-alto, e si colloca tra i 35 paesi con il PIL più alto. Negli ultimi trent’anni, la crescita economica ha generato occupazione e ridotto significativamente la povertà. A partire dagli anni 2000, Panama si è distaccata dal resto della regione.
Nel 1970, il PIL pro capite di Panama era all’incirca uguale a quello dell’America Latina e dei Caraibi nel loro complesso e inferiore a quello di Cile, Costa Rica, Uruguay, Messico, Ecuador, Giamaica, Nicaragua. La crescita di Panama è stata molto forte e, nel 2023, Panama aveva il PIL pro capite più alto di qualsiasi altro paese della regione. Panama ha vissuto un boom senza pari, definito il miracolo economico panamense. Questa crescita è stata sostenuta da diversi fattori chiave, ma soprattutto dagli investimenti e dagli introiti generati dal Canale di Panama. L’ampliamento e la modernizzazione del Canale di Panama sono stati fondamentali, incrementando significativamente le entrate derivanti dai pedaggi e consolidando il Paese come polo logistico globale. Inoltre, la zona franca di Colón ha svolto un ruolo cruciale nel commercio internazionale, facilitando il transito delle merci e attraendo investimenti stranieri. Per questo motivo, gli investimenti svolgono un ruolo estremamente importante nell’economia di Panama. Grazie al Canale di Panama e alla sua posizione geografica privilegiata, gli investimenti in infrastrutture e nel settore immobiliare costituiscono uno dei motori del PIL.
Investimenti e liberalizzazione: le leve del distacco regionale
Secondo il FMI, il fattore più importante del recente distacco di Panama dal resto dell’America Latina e dei Caraibi in termini di prodotto pro-capite è la crescita degli investimenti, dovuta in particolare al boom edilizio, la maggior parte del quale riguarda immobili commerciali. Un altro fattore determinante è stata l’adozione di politiche economiche orientate al mercato e la liberalizzazione degli scambi commerciali. L’adesione di Panama all’Organizzazione mondiale del commercio e la firma di numerosi accordi di libero scambio hanno aperto nuovi mercati e incoraggiato gli investimenti diretti esteri. Queste politiche hanno diversificato l’economia panamense, riducendo la sua dipendenza dai settori tradizionali e promuovendo lo sviluppo dei servizi finanziari, del turismo e dell’edilizia. La dollarizzazione dell’economia ha contribuito a mantenere un’inflazione bassa e stabile, mentre le riforme fiscali hanno rafforzato le finanze pubbliche. Queste condizioni hanno creato un ambiente imprenditoriale favorevole, attraendo investimenti e stimolando la crescita economica.
Crescita record nel 2023, ma nuove sfide all’orizzonte
Di conseguenza, l’economia panamense è cresciuta a un ritmo più veloce rispetto alla maggior parte dei paesi della regione, consolidando la sua posizione come una delle più dinamiche dell’America Latina. La crescita del PIL reale ha sorpreso al rialzo, raggiungendo il 7,3% nel 2023. La rapida crescita è stata trainata da una ripresa nell’edilizia, nel commercio al dettaglio e all’ingrosso, nei trasporti e nella logistica. Il PIL è ora ben al di sopra dei livelli pre-covid e la disoccupazione è vicina ai livelli pre-crisi. Tuttavia, la rapida crescita, trainata da investimenti senza precedenti, che ha incluso importanti progetti come l’ampliamento del Canale di Panama e l’aeroporto di Tocumen, potrebbe rappresentare un problema a medio termine. Ora che il Canale di Panama, la sua ristrutturazione e le opere indirette sono stati completati, la crescita futura dovrà provenire da altri settori. Se Panama vorrà mantenere gli elevati tassi di crescita registrati negli ultimi anni, dovrà trovare settori alternativi con potenziale, un compito tutt’altro che facile.
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